Les lauréats du Prix Africain du Journalisme d’Investigation Norbert Zongo (PAJI-NZ), édition 2021, sont connus. Dans la catégorie presse en ligne, le deuxième Prix a été décerné au groupe de travail conduit par Théodore Tchopa et constitué de quatre autres journalistes camerounais : Josiane Kouagheu du Monde Afrique, Marie Louise Mamgue d’Adisi Cameroun, Audrey Talom et Cédric Kengne, tous des freelances. Théodore Tchopa du quotidien Le Jour et ses associés arrivent devant le Nigérian Yusuf Akinpelu, classé troisième dans cette catégorie. La cérémonie de remise des récompenses s’est déroulée à Ouagadougou au Burkina-Faso, le samedi 13 novembre 2021 en présence d’un panel constitué de journalistes d’investigations venus de plusieurs pays africains, dont le Cameroun.
Les cinq journalistes ont réalisé du 1er février au 31 septembre 2020, une enquête sur la gestion des déchets médicaux à Douala. L’enquête les a conduits dans près de 125 centres de santé et a permis aux cinq journalistes, collaborateurs de la plateforme « The Museba Project », de dénoncer un vaste réseau de corruption dans la gestion des déchets médicaux à Douala.
Une corruption qui explique le fait que ces déchets jonchent les rues, quand ils ne sont pas jetés dans des poubelles à ordures ou brûlés à l’air libre, en violation des textes organisant la gestion de ce type de déchets spécifiques très dangereux pour la santé. L’enquête intitulée « Les déchets médicaux déversés dans la nature causent des infections, des meurtres à Douala » a été publiée dans le quotidien Le Jour et sur le site de « The Museba Project », qui est un collectif de journalistes de l’Afrique Centrale exerçant en freelance, menant des investigations spécifiques sur des sujets relatifs à la corruption, le crime organisé, les flux financiers illicites et les violations des droits de l’Homme.
Les cing journalistes ont été formés aux techniques d’enquête par The Museba Project en collaboration avec Will Fitzgibbon, reporter au Consortium international des journalistes d’investigation(ICIJ), puis encadrés tout au long de la phase de collecte des informations jusqu’à la publication . Ils ont couru d’énormes risques allant de leur exposition aux déchets médicaux infectés aux menaces proférées par certaines parties prenantes dans la chaîne de gestion de ce type de déchets spécifiques.
« Notre enquête a eu le mérite de révéler au grand jour, tableaux à l’appui, les mauvaises pratiques observées dans un pan du métier de collecte des déchets qui était ignorés jusque-là du grand public. Les seules informations sommaires disponibles, jusque-là, étaient des rapports et spéculations basées sur des constats faits, sans qu’il y ait eu une enquête approfondie menée par des professionnels de médias », a commenté Théodore Tchopa, qui se dit très honoré par cette distinction. Il a également exprimé la gratitude du groupe au jury.