Une enquête collaborative menée par des journalistes a établi que des pesticides chimiques déjà interdits sur les marchés de l’Union européenne sont encore utilisés sur les marchés du Kenya et du Cameroun. Ces pesticides contenant des molécules dangereuses ont été signalés comme étant dangereux pour la santé humaine et l’environnement. Des études scientifiques ont également prouvé que lesdites molécules sont responsables de certaines maladies dont certains types de cancers. Ces produits chimiques préoccupants sont facilement accessibles aux petits et grands agriculteurs qui ignorent leurs effets.
Le scénario kenyan
L’acéphate, le chlorpyrifos, l’imidaclopride, le carbendazim et le mancozèbe sont quelques-unes des molécules utilisées par les agriculteurs. Toutes sont enregistrées et approuvées par le Pest Control Products Board (PCPB), un organisme de réglementation et de contrôle des produits antiparasitaires au Kenya.
Ces produits chimiques sont fabriqués par des entreprises d’Allemagne, d’Inde, de Chine et des États-Unis. L’insecticide acéphate et le fongicide chlorothalonil sont les produits chimiques les plus utilisés par les agriculteurs pour lutter contre les pucerons dans les cultures maraîchères et horticoles. Les tomates étaient l’une des cultures qui étaient pulvérisées avec ce produit chimique.
De même, la molécule de mancozèbe était un fongicide que nous n’avons jamais manqué de rencontrer chez tous les agriculteurs que nous avons interrogés. Il est utilisé pour lutter contre le mildiou de la pomme de terre.
Parallèlement, au moins 42 produits sont homologués sous le nom d’Imidaclopride qui est utilisé pour lutter contre les parasites des plantes comme le café, le chou, le chou frisé, le maïs, les tomates, les haricots verts, les piments, les patates douces, la coriandre, le melon, les épinards et les haricots. Bamako, Click, confidor, ovados, thunders sont quelques-unes des marques que nous avons trouvées en usage. Elles sont fabriquées localement et distribuées par les géants Twiga et Syngenta.
Ces molécules ont été interdites d’utilisation sur les marchés de l’UE et ont été parmi d’autres listées par des organisations non gouvernementales qui ont déposé une pétition au parlement kényan en 2019 pour leur retrait des marchés kényans.
Les pétitionnaires ont exigé le retrait immédiat de ces pesticides chimiques en raison de leur caractère nocif. Le Conseil des produits de contrôle des pesticides (PCPB) a été chargé d’examiner 30 produits pesticides préoccupants.
Cet examen est en cours alors que les agriculteurs continuent à les utiliser.
Par exemple, dans le comté de Taita- Taveta au Kenya, Jackson Mwendwa âgé de 33 ans, père d’un enfant, est un petit agriculteur dans le village de Riata Kubwa. Il pratique l’agriculture depuis 2017. Il utilise une variété de pesticides dont il n’a aucune idée de la nocivité. Il a planté dans sa ferme de 2 hectares des choux, des concombres, des bananes, des papayes et des tomates.
» J’utilise des pesticides pour tuer les parasites et les champignons qui s’obstinent maintenant dans mes fermes. Je ne peux pas vivre sans les utiliser car je n’aurai pas de rendements. »
Il précise qu’il achète les pesticides auprès d’un agrovet local. A la question de savoir s’il est conscient des dangers, il répond que personne ne lui a parlé des effets nocifs des pesticides qu’il utilise.
» Personne ne m’a jamais parlé des dangers, je veux juste me débarrasser des parasites qui sont maintenant très tenaces. »
Taveta est une ville frontalière poussiéreuse, humide et chaude de Tanzanie où les pluies sont limitées et imprévisibles. Elle est située à environ 360 km au sud-est de Nairobi.
Ici, les agriculteurs pratiquent une agriculture de subsistance pour assurer leur subsistance malgré l’imprévisibilité des pluies. Ils utilisent l’eau des sources enneigées du Kilimandjaro pour l’irrigation.
Au même moment, Joshua Ngusia pratique l’agriculture depuis le début des années 80 et a également été employé comme superviseur dans une ferme. Il explique comment les ravageurs s’entêtent en raison de l’évolution des schémas climatiques.
» Les nuisibles deviennent plus vicieux chaque jour qui passe et donc, en tant qu’agriculteur, je n’ai pas d’autre choix que de me rendre dans les agrovets pour trouver une solution. J’achète les pesticides ici, au centre commercial. Je sais qu’ils sont nocifs mais je n’ai pas le choix car je dois gagner ma vie. »
Ngusia révèle que les services de conseil agricole ont diminué depuis que les services agricoles ont été déconcentrés. » Nous bénéficions occasionnellement de services de vulgarisation où des entreprises comme Twiga nous rendent visite et nous conseillent sur les méthodes agricoles, ils viennent généralement avec des produits antiparasitaires qu’ils recommandent d’utiliser sur des cultures spécifiques. »
Stanley Katua, un jeune de 22 ans, est ouvrier agricole à la ferme Machungwani, dans le village de Kivalua. Il travaille depuis un an dans une ferme où il utilise régulièrement des pesticides. Il pulvérise des bananes, des haricots, du maïs et des pommes de terre.
» Je pulvérise ces cultures au moins une fois par semaine et je récolte quand c’est prêt. »
Interrogé sur les équipements de protection, Katua répond qu’il s’agit d’un coût supplémentaire que son employeur ne peut se permettre de lui offrir. » J’utilise simplement mes vêtements de ferme normaux, parfois j’ai des irritations sur la peau mais je n’ai pas d’autre choix que de persévérer pour gagner ma vie. »
Le comté central kenyan de Kirinyaga est l’une des principales régions agricoles du Kenya. Les agriculteurs d’ici sont connus pour fournir leurs produits à divers endroits, même lointains. Il faut environ deux heures pour rejoindre la ville de Kagio où nous rencontrons des agriculteurs qui utilisent des pesticides dans le village de Mukithi.
Joshua Muremi est un négociant en produits agricoles et un cultivateur de tomates et de riz. Il est l’un des rares agriculteurs à connaître l’existence de ces molécules dangereuses et craint que si rien n’est fait dans les dix prochaines années, une catastrophe ne s’abatte sur eux.
Il mentionne les molécules d’acéphate, de mancozèbe et de chlorpyrifos. Il dit que les escargots sont devenus récalcitrants dans sa rizière et utilise des produits à base de molécules de chlorpyrifos pour les contrôler. » Je suis tout à fait conscient que ces pesticides sont nocifs mais que puis-je utiliser d’autre, je dois gagner ma vie ».
Muremi note avec beaucoup d’inquiétude qu’il y a plusieurs décennies, les bananes n’étaient pas pulvérisées. » Nous pulvérisons les bananes avec la molécule Imadacloprid injectée dans les fleurs de bananiers pour lutter contre les thrips « .
Leah Wangui, mère de deux enfants et vendeuse au marché de Kagio, utilise également la plupart de ces pesticides dans sa ferme. Elle a planté du chou frisé et du poivron qu’elle vend à des acheteurs locaux. » Je me rends simplement au magasin agroalimentaire le plus proche pour obtenir les pesticides, je les mélange et les pulvérise moi-même pour minimiser les coûts. »
Elle confie qu’elle est consciente que les cultures doivent être récoltées au moins 3 à 7 jours après la pulvérisation, mais parfois elle est obligée de récolter immédiatement après.
Le délai recommandé pour la récolte de toute culture après la pulvérisation est de 3 à 7 jours. Certains agriculteurs ne respectent pas cette recommandation et récoltent les cultures alors que les résidus sont encore actifs à la surface des cultures.
Le cancer en hausse
Il a été prouvé que ces pesticides, qui ont été interdits sur les marchés de l’UE, sont dangereux pour la santé humaine et que certaines maladies mortelles comme le cancer y sont liées.
Bien qu’il existe des lacunes dans la recherche sur le cancer en raison de nombreux facteurs, les ressources étant un obstacle majeur, des cas continuent de se présenter au Kenya, au Cameroun et dans de nombreux autres pays africains.
Ephantus Maree, chef de service au ministère de la santé, confirme qu’entre 2014 et 2016, 27 % des décès ont été attribués à des maladies non transmissibles (MNT), et que ce pourcentage est aujourd’hui de 40 %.
Ces données incluent le cancer en tête de liste.
« Nous pouvons confirmer que l’incidence du cancer est en hausse et que plusieurs facteurs de risque en sont responsables. L’environnement, où les pesticides chimiques sont liés, la consommation de tabac et d’alcool, le manque d’exercice, la génétique et bien d’autres facteurs.
Maree ajoute qu’il est impossible de déterminer avec précision quel facteur de risque contribue à l’incidence élevée du cancer, mais il souligne que tous les facteurs mentionnés sont responsables.
Il souligne à quel point les données sont essentielles dans la lutte contre le cancer.
» Dans le monde des cancers, les chiffres doivent être là. Au Kenya, nous avons maintenant établi des registres qui nous aideront à obtenir ces chiffres. Nous avons des données, mais elles ne sont pas suffisantes. »
« Le manque de ressources est notre plus grand défi pour avoir des données précises sur l’incidence du cancer dans le pays. »
Au Texas Cancer Centre, un centre privé de traitement et de soins du cancer situé à Nairobi, la capitale du Kenya. L’établissement appartient au Dr Catherine Nyongesa, qui est oncologue. Elle confirme que les cas de cancer continuent d’augmenter. » Nous avons traité plus de 10 000 patients atteints de cancer depuis 2010, année de la création du Texas. »
Elle affirme que 60 % des cas de cancer sont principalement des femmes. » Les cancers les plus répandus sont ceux du sein, du col de l’utérus, de la prostate et de l’œsophage, et maintenant le cancer colorectal est de plus en plus fréquent. »
« Le cancer du côlon est assez courant et occupe la sixième place dans les statistiques mondiales après les cancers du col de l’utérus et du sein. »
Nyongesa est d’accord avec le fait qu’il y a eu des controverses autour de l’utilisation des pesticides au Kenya et leur relation avec l’augmentation des cas de cancer ». En médecine, il faut s’appuyer sur des recherches. Cela dit, la tendance à la hausse des cancers colorectaux a été liée à un régime alimentaire riche en graisses et parfois à l’utilisation de pesticides, lorsque les gens mangent des légumes contenant des résidus de pesticides et n’ayant pas été bien lavés ». Nyongesa ajoute que les facteurs de risque de cancer sont nombreux, certains sont connus et d’autres ne le sont pas.
À la réception, qui sert également de salle d’attente, les patients affluent lentement pour obtenir un traitement et des soins palliatifs pour différents types de cancers.
Quelques minutes dans cette salle d’attente suffisent pour comprendre que le fardeau du cancer augmente chaque jour au Kenya.
Des patients souffrants et affaiblis, certains avec des os de la mâchoire saillants, d’autres avec des cathéters, entrent lentement dans l’espoir de vaincre le monstre qui menace aujourd’hui le secteur de la santé au Kenya.
John Allan Mbanda, 67 ans, père de cinq enfants, est soigné au centre Texas. Il rayonne de joie en nous racontant son parcours de patient atteint d’un cancer du côlon.
On lui insère un goutte-à-goutte d’eau dans le doigt avant de lui administrer le médicament pour sa chimiothérapie.
La pièce est pleine de patients, à la fois sous médicaments et sous perfusion d’eau. Certains sont endormis, d’autres se tordent de douleur et d’autres encore nous sourient de temps en temps, prêts à partager leur histoire.
Un nuage de douleur et une lumière d’espoir emplissent cette pièce. Mbanda se souvient qu’au début de l’année, il a commencé à avoir l’estomac taché et à vomir beaucoup. « Ma famille s’est inquiétée des vomissements et des taches sur l’estomac et a décidé de m’emmener faire un contrôle à l’hôpital. Des échantillons ont été prélevés et on a découvert qu’une tumeur se développait dans mes intestins et une intervention chirurgicale a été recommandée. On m’a immédiatement mis sous chimiothérapie où j’ai fait 12 cycles ».
Mbanda confirme que le traitement qu’il a reçu l’a aidé et a soulagé sa douleur. Cependant, il y a un mois, lorsqu’il est venu au Texas pour un contrôle, on lui a dit qu’il devait suivre six autres cycles de chimiothérapie, car on a découvert que la tumeur se développait à nouveau.
» Si vous me voyez, vous ne pouvez pas dire que je suis un patient atteint du cancer du côlon, j’ai l’espoir qu’un jour je serai complètement libéré du cancer du côlon. »
Angeline Kitavi, 50 ans, est également atteinte d’un cancer du col de l’utérus. Elle est venue du comté de Machakos, dans le sud-est du Kenya, pour être soignée. Elle était autrefois une agricultrice qui cultivait des légumes tels que le chou frisé et les épinards. Elle confie qu’elle a utilisé des pesticides pendant très longtemps. » Cela fait plus de 10 ans que j’utilise des pesticides pour lutter contre les parasites de mes légumes. »
En 2019, elle a commencé à saigner anormalement et ses urines dégageaient une odeur nauséabonde.
» Je saignais beaucoup et après avoir uriné, une très mauvaise odeur pouvait se dégager de mon urine. J’avais également beaucoup de douleurs sans savoir de quoi je souffrais. Plus tard, on m’a diagnostiqué un cancer du col de l’utérus. Je viens ici pour mon traitement et j’espère guérir ».
Plusieurs autres patients souffraient principalement de cancers du col de l’utérus et du sein, qui sont principalement traités ici au Texas cancer center.
Le Dr Nyongesa souligne combien le Kenya est toujours en retard dans la recherche sur le cancer. « Le financement de la recherche est toujours limité. Aujourd’hui, l’université de Nairobi oblige les oncologues à faire de la recherche sur le cancer, je sais que ce n’est pas suffisant, mais en tant que pays, nous allons dans la bonne direction. »
L’Institut national du cancer du Kenya signale que le fardeau du cancer augmente dans le monde. Il indique qu’au Kenya, le cancer est la troisième cause de décès après les maladies infectieuses et cardiovasculaires. Ils notent également que les recherches effectuées par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) dans le rapport GLOBOCAN pour 2018 ont estimé à 47 887 le nombre de nouveaux cas de cancer par an, avec une mortalité de 32 987.
Cela représente une augmentation d’environ 45 % des cas de cancer par rapport à un précédent rapport de 2012 qui estimait respectivement 37 000 nouveaux cas de cancer et une mortalité de 28 500.
Le cancer du sein, du col de l’utérus, de l’œsophage, de la prostate et le cancer colorectal sont les nouveaux types de cancer chez les femmes et les hommes. Les cancers de l’œsophage, du col de l’utérus et du sein entraînent désormais des décès par cancer.
De même, les cancers du sein, du rein, de l’ovaire, du pancréas et de l’estomac font partie des cancers liés à l’exposition aux pesticides.
En juin 2021, un rapport faisant autorité de l’institut de recherche français INSERM, basé sur l’examen de plus de 5 300 études scientifiques a confirmé un lien entre l’exposition professionnelle aux pesticides et six pathologies, dont trois cancers : le lymphome non hodgkinien (LNH), le myélome multiple et le cancer de la prostate.
Les 3 autres pathologies associées aux pesticides sont la maladie de Parkinson, les troubles cognitifs et certains troubles du système respiratoire tels que la bronchopneumopathie chronique obstructive et la bronchite chronique.
Études toxicologiques
Laurence Huc, directrice de recherche INRAE, membre du projet PREHEAT (Interdisciplinary approaches to pesticide-related health effects in Africa/Tanzania) a mené une étude toxicologique des pesticides utilisés en Tanzanie avec Liana Arnaud en 2022. Ils ont découvert que la plupart des pesticides qu’ils ont échantillonnés présentaient des risques pour la santé.
Certains des dangers pour la santé qu’ils ont établis sont neurotoxiques, cancérigènes, génotoxiques, immunotoxiques, reprotoxiques, perturbateurs endocriniens, troubles rénaux et maladies digestives et pulmonaires.
Ils ont étudié plusieurs molécules de pesticides, dont le mancozèbe, le profenofos, le chlorpyrifos, la cyperméthrine et la deltaméthrine, entre autres.
Le mancozèbe était un fongicide courant, très utilisé, avec au moins 103 formulations.
Le Dr Huc a noté que le mancozèbe avait un effet de perturbateur endocrinien chez l’homme, ce qui signifie qu’il interfère avec le système hormonal du corps.
Parmi les autres dangers, citons les risques de reprotoxicité et de développement. Le mancozèbe a été interdit dans l’UE en 2021 et son utilisation est autorisée en Tanzanie.
Le Dr Huc a également souligné qu’il n’existe pas d’utilisation sûre des pesticides, que ce soit pour les professionnels, les personnes vivant à proximité des cultures ou les consommateurs.
« L’utilisation des pesticides expose la population à des maladies graves et sévères : cancers, maladies neurologiques, maladies rénales chroniques, infertilité, malformations chez les enfants, entre autres. » Ajoutant que la contamination environnementale affecte également tous les écosystèmes, même à distance des cultures traitées.
Elle recommande que, tandis que les gouvernements promeuvent la santé environnementale et la durabilité de la production alimentaire, il convient d’envisager de limiter l’utilisation des pesticides et de mettre en œuvre des méthodes agro écologiques pour soutenir les agriculteurs dans le changement de leurs pratiques.
Le Cameroun accepte les pesticides interdits
Dans la capitale économique du Cameroun, le marché Sandaga est connu comme un lieu de vente de produits frais. Peu de gens savent cependant qu’au milieu des étals disposés de manière anarchique se trouvent des magasins de pesticides. Chaque jour, Jacques, un vendeur de 46 ans, invite les passants à jeter un coup d’œil à son étal d’environ 9 mètres carrés. Certains produits sont posés sur un sol nu, d’autres sont disposés sur des étagères en bois, les plus petits occupent une grande partie d’une table en bois.
« Je vends plusieurs types de pesticides, mais le problème est que certains agriculteurs ne connaissent pas le nom des produits ; dans ce cas, nous leur demandons ce qu’ils veulent faire et nous leur proposons un produit », explique Jacques, titulaire d’un premier diplôme, avant d’ajouter en souriant :
« C’est vrai que nous ne sommes pas des experts, mais nous donnons quand même des conseils sur la façon de les utiliser ».
Jacques a raison de rappeler qu’il n’est pas un expert. S’il l’était, il aurait su que l’un des produits qu’il propose à ses clients est un pesticide interdit à la vente au Cameroun. Le Captafol, un fongicide utilisé contre les maladies qui attaquent les fruits et légumes, ne devrait pas se trouver sur les étagères de Jacques.
Comme Jacques, de nombreux vendeurs de pesticides sont plus soucieux de réaliser des ventes que de s’assurer que leurs produits sont légaux et de bonne qualité. Depuis plusieurs années, le gouvernement met à la disposition du public des listes de pesticides homologués au Cameroun. La dernière liste, qui date de 2021, comprend également des ingrédients actifs et des produits interdits pour leur toxicité aiguë à long terme et leurs effets sur l’environnement. Il s’agit notamment de produits tels que le Captafol, le Dinosebe Acetate, le Dinosebe, le Binapacryl, le Cyhexatin, la Dieldrine, l’Aldrine, l’Heptachlor ou le Carta. Ces produits en provenance d’Europe sont décrits comme « extrêmement » dangereux lorsqu’ils entrent en contact avec la bouche ou la peau.
Cependant, ces avertissements sur le danger que peuvent représenter les pesticides ne découragent pas les agriculteurs comme Derik Kadji. Ce père de deux enfants, âgé de 30 ans, possède une plantation de plus de 20 hectares de bananes plantains dans la ville de Loum, à une centaine de kilomètres de Douala.
« Nous ne pouvons plus nous passer des pesticides », a déclaré l’agriculteur. « C’est ce qui permet à nos plantes de tenir debout car nous ne savons même plus quand il va pleuvoir avec le changement de climat ». Derik, qui est né dans une famille d’agriculteurs, a déclaré que lorsque ses parents travaillaient la terre, il ne les voyait pas utiliser des pesticides industriels. Mais, « le sol que nous utilisons aujourd’hui est très contaminé par les insectes, nous devons donc nous tourner vers les pesticides ».
Derik a déclaré qu’il ne suffit pas d’utiliser des pesticides pour être satisfait de sa plantation. Selon lui, tout utilisateur de ces produits doit être conscient de leur dangerosité pour la santé et l’environnement. « Le pesticide ne disparaît pas rapidement au sol, même après un an vous pouvez le retrouver », a déclaré Derik.
« Vous pouvez par exemple passer le matin, vous mettez le « Mocap » au fond du plantain, l’enfant qui est ignorant passe avec son pain par là et dès que ce pain tombe là, il va le récupérer et le manger sans savoir ce qu’il y a par terre parce que le « Mocap » a la même couleur que la terre. Donc si l’enfant mange ce pain souillé, il peut mourir ».
Roger Toka est le directeur de la société de vente de pesticides appelée « La voix du paysan agricole » (LVDPA). Il est approvisionné par un homme d’affaires qui importe des pesticides de l’Union européenne. « Nous sensibilisons les paysans qui achètent nos produits en organisant des séances de formation sur le respect des mesures de précaution, les techniques d’utilisation et les nouveaux produits disponibles », explique Roger Toka.
Dans un rapport intitulé « Exportations de pesticides interdits : Les lacunes de la réglementation suisse « , l’ONG suisse Public Eye a confirmé que des pesticides interdits dans l’Union européenne parce qu’ils sont dangereux pour la santé et l’environnement ont été exportés et enregistrés au Cameroun.
Une enquête journalistique a révélé que le chlorothalonil, une substance cancérigène interdite dans l’Union européenne en raison de la pollution des eaux souterraines, figure parmi les pesticides homologués au Cameroun. Il en est de même pour le propiconazole, un fongicide classé comme toxique pour la reproduction, ou le Thiamethoxam, un insecticide impliqué dans l’effondrement des insectes pollinisateurs.
« Si un produit est interdit, ce sont les autorités qui doivent l’empêcher d’être sur le marché », a déclaré Jacques. « Nous, à notre niveau, nous voulons juste vendre et satisfaire les clients ».
Par Mary Mwendwa et Christian Locka
Cet article, première partie d’une série, a été élaboré avec le soutien de Journalismfund.eu.
